Элементный анализ является одним из широко распространенных физико-химических методов при исследовании нефти и нефтепродуктов, бензина, дизеля и смазочных материалов, позволяющий определять содержание серы, азота, хлора и других галогенов. В последнее время определение данных элементов, как по отдельности, так и совместно, стало актуальной задачей в нефтехимической промышленности в связи со снижением норм их содержания. Наличие указанных элементов снижает качество выпускаемой продукции, а вещества, образующиеся в процессе горения, наносят вред окружающей среде. Кроме того, присутствие хлорорганических соединений может привести к выводу из строя дорогостоящего оборудования, используемого в технологическом процессе. Таким образом, элементный анализатор должен соответствовать действующим нормам и обеспечивать достоверность результатов и иметь запас по точности измерения в случае возможного снижения норм.

Принцип элементного анализа основан на высокотемпературном сжигании пробы в токе кислорода, в процессе которого образуются оксиды SO₂, NO_x, H₂O и галогениды HX. Полученные вещества после отделения мешающих примесей определяют с помощью различных высокочувствительных детекторов.

В нефтехимии элементный анализ применяется для определения серы в бензине, дизельном топливе, легких углеводородах, моторных маслах, сжиженных нефтяных газах, ароматических углеводородах (ГОСТ 20846-2006, ASTM D 5453, ASTM D 6667, ASTM D 3120, ASTM D 3961, ASTM D 3246), хлорорганических соединений в ароматических углеводородах, в сырой нефти и легких фракциях нефти, нефтяных дистиллятах (ГОСТ Р 52247-2004, ASTM D 5808, DIN EN 14077, UOP 779), азота в жидких углеводородах, ароматических углеводородах, в нефти и других нефтепродуктах (ASTM D 4629, ASTM D 6069, ASTM D 7184, DIN 51444, ASTM D 5762).